Drittmittel sind zusätzliche Gelder, die Hochschulen einwerben, um die Forschung, den Transfer, wissenschaftlichen Nachwuchs und die Lehre zu unterstützen. Diese Gelder können von öffentlichen Stellen wie dem Bund, den Ländern oder der EU stammen, aber auch von privaten Unternehmen, Stiftungen oder Organisationen. Sie sind in der Regel zweckgebunden und müssen für bestimmte Projekte, Forschungsvorhaben oder andere wissenschaftliche Leistungen eingesetzt werden. Gelder des Trägerlandes zählen nicht zu den Drittmitteln.